对鼻烟的癖好了。”他看着她，然后说道：“帮我一个忙，小苏格兰。”

她惊讶地望入他眼中并点点头。

“远离每一个带鼻烟盒的人。”然后他转而打量着室内。这时一个身着皇家制服的仆役走上前来。

“王子殿下在等着。”那人告诉亚力，后者点点头并表示他们马上过去。

奇异的恐惧袭向她。她走了两步，突然又停了下来。

“怎么了？”亚力问道。

“我害怕。”

“你会做得很好的。”他话中的信心她是半点也没有。“他只是另一个英格兰人，试着这么想就好了。像我一样，他只是个英格兰人。”

“我的膝盖却像是苏格兰的。”她喃喃道。这话使他脸上出现一种奇怪的表情。若非她早已知道，还真会误以为那是有趣的表情。

“你只需行礼，而之前或以后你都会挽着我的手臂。还有，在他说话之前别站起来或说话。”

她视而不见地盯着那仆役的后背。“我会记住。”

“还有别忘了呼吸。”

她点点头并深深吸一口气。

“你是贝尔摩公爵夫人。”他温暖的手覆住她的，领着她由大舞厅走进一条窄廊。“而且你看来很可爱，小苏格兰。”

她微笑起来，他的赞许使她又恢复了信心。在一道双扇门前停下时她转向他，还来不及说任何话门便开了。

“贝尔摩公爵暨夫人！”

这房间内的热气一下子袭向她，使她马上冒出汗来。窒闷的房内有一群身着正式宫廷服的人，每一双眼睛都紧盯着她。

亚力仍覆着她的手捏捏她，轻声说道：“呼吸。”她依言而行。接着他们停下脚步，他放开她的手并介绍她，接着她行了礼…头部低垂、双肩挺直、双手提着裙襬、她的苏格兰膝盖则抖得有若将落的白杨树叶。沉默持续着。要是这男人再不说话，她可就要令她丈夫蒙羞地面朝地跌倒了。她记起亚力的话并深吸一口气，这恐怕是此刻她唯一能做的了。

“啊，我的公爵夫人。”

喜儿几乎松口气地倒在地板上。她缓缓起身并给他一个微笑，但却在她的膝盖像圣诞节的核桃似地喀啦作响时消失大半。连亚力都听见了，她从眼角瞥见他畏缩了一下。

“可爱极了，贝尔摩，令人印象深刻。不过你向来就眼光独到。”摄政王相当无礼而彻底地研究着她。喜儿一径站着，微笑黏在唇角，心跳狂猛而膝盖作疼，心里则对这男人竟是英格兰未来的君主而诧异不已。他有个大肚皮，看起来就像是吹胀了的气球。他那头金红色的头发全部往上梳，配上细瘦的脚使他看起来真像是只胖公鸡。他甚至还有好几层红色下巴栖在式样繁复的领巾上。

她打了个喷嚏。

王子张开嘴，并喔喔啼了几声。许多人转过去并瞪着他，但他显然根本没注意到，只是继续对她说话。

不幸的是亚力注意到了。不过他仍然一派从容地应对着，只是手抓得她更紧了。她有种预感，若她再打一次喷嚏，他很可能会采取非常手段来阻止她了。然后王子要求他们与他同

桌用餐，而她丈夫突然变得安静起来。

“我们希望能多了解你的夫人，贝尔摩。”语毕他们便被命令退下，王子转身穿越房间，他身后跟着一种奇怪的吱轧声。

“那是什么声音？”她低声问道。

“他的束腹。”他们一走出听力范围外他立即问道：“你刚才打喷嚏时究竟在想什么鬼？”

她不想告诉他，但他却握紧了她的手臂。“我在想他看起来像只公鸡。”

他们一走到廊上，他马上一言不发地递给她一条手帕。“把所有的鼻烟都打出来。”

她照做，让他为她挡住其它人的视线。她抬眼看向他。

“都好了？”他问道。