相。因为番邦的使节贡上佚失已久的焦尾琴，皇上便派我到民间寻访能够匹配这把古琴的琴师…”

一五一十将前因后果解释清楚后，他担忧地瞅着低头默默不语的绿芽，因看不见她的表情而感到焦躁难耐。

“绿芽…”终于，他按捺不住地开口。

“我明白了。你说要带我回去，指的就是带我进宫。”与此同时，绿芽总算幽幽地开了金口。“难怪你说以后任何事都有专人伺候、难怪你说离开了四季楼，就不准跟之前的客人们见面，这下我全都懂了。”

难怪他的态度总是反反覆覆、若即若离，招惹早已注定要献给皇上的小丫头，根本不是那个满脑子孔孟老夫子思想的男人会做的事啊…她过于平静的神情，和轻易接受事实的态度，在在让傅霁东益发担心愧疚。

“绿芽，我并不是存心骗你，我只是…怕你拒绝入宫，才想着之后再跟你解释…”他想要辩解些什么，却说出了连自己都无法信服的别脚理由。

绿芽勉强挤出一丝笑意，但她不知道，那抹虚弱苍白的微笑看来有多么让人心痛。

“大哥，我没有生气啊！”她咧大子邬，刻意用轻快的语调说道：“而且，你曾遵守你的诺言，对吧？以后不会让我饿着冶着，我每天只要开开心心地弹琴、听曲儿，做任何我爱做的事儿，其他什么都不必烦恼，对不对？”

“…对。”他不知道该说些什么，只有点点头。

“那我就放心了。”见他还紧皱着眉头郁郁寡欢，绿芽还故作开朗地反过来安慰他。“唉呀，因为皇上赏识我的才能而被招入宫中，这不是值得庆祝的喜事吗？怎么大哥你不为我高兴呢？”

“没有的事，我…很替你感到高兴。”他照本宣科地附和她，本想扯出一抹笑佐证，无奈僵硬的脸皮怎么扯也扯不动。

“你要跟我谈的就是这件事？”她突然收起满脸的笑，垂下眼睫低喃道：“没有其他事情瞒着我了吧？”

“没有了。”她瞬间流露出的脆弱令他一窒，冲动地再度将她纳入怀中。“对不起、对不起…”

绿芽枕在他肩窝，紧紧环抱住他的颈项，再也无法佯装坚强，哽咽地落下一颗颗泪珠。

“如果、如果说，你不必将我交给皇上，那么，你还会觉得我的情意，是不该有的吗？”她几次欲言又止，终究还是忍不住心中的疑问。

“我…”傅霁东正要回答，门外却忽然传来几声剥啄。“谁在门外？”

“是我。”门板后传来四季楼管事那敦厚有礼的嗓音。“傅大人，宫中派来几辆车马，说是要来迎接绿芽姑娘入宫了。”

“这么快？！不是说明天一早吗？”傅霁东不禁感到诧异，下意识不想将怀中的佳人交出去。“我身上没带那么多银票，你请他们等一等，我命人送来…”

“傅大人不必劳烦。”管事依然恭敬有礼地解释道：“劣谟的公公已经给小的一笔为数不少的赎身钱，绿芽姑娘如今是自由之身了。”

怎么会这样？皇上不是说明天一早才要派人过来，怎么现在就突然要将她接入宫中？傅霁东无法接受这突如其来的噩耗，登时只能紧紧抱住她，冷着一张俊颜一语不发。

“我知道了，待我收拾些物品，等等就去。”僵持半晌，还是绿芽叹了口气，无奈地回应在门外等着他们覆命的管事。