天晚了，我想明天一早请家人备好香烛素果，我要过去祭拜爹娘的坟…呃，顺便看看哥哥，给他烧个香。”

“好。”大嫂喜极而泣，拿着帕子猛抹脸。“你就留下来过年吧，你难得回来，咱一家人十来年没聚在一起了。”

“嗯…”祝和畅瞧着祝刚期盼的眼神，点头道：“我当叔叔的是没什么本事啦，但多多少少可以跟刚儿谈谈这几年赶货的心得，让你增点见闻，三言两语说不完，这可需要几天的时间呢。”

“谢谢叔叔，今年过年可热闹了。”祝刚喜不自胜。

大嫂也露出宽心的笑容，起了身道：“瞧我都忘了安顿你们了。二弟你的房间还在，我另外帮这位姑娘准备一间…”

“这位姑娘…”祝和畅扬起剑眉，吼声之大，震得大家莫名其妙，他拉下了脸，指向穿着男装的悦眉，抖着颤音道；“她她她…她、你们果真看得出她是姑娘？”

“是啊。”祝刚少年老成，笑眯眯地道：“她是我的婶婶吗？”

“不是！”祝和畅用力吐出两个字，踩着重重的脚步离开。

“二弟一点都没变啊。”大嫂过去拉悦眉的手，欢快地看她浮上红晕的脸蛋。“姑娘，你叫什么名字？二弟真是粗心，也不介绍一下，我瞧他处处看你眼色，紧张兮兮地将你带在身边，看样子是离不开你了。”

是吗？离不开九爷的是她吧？悦眉不多想，也不奢想，将所有的心田心深深掩埋，独留脸颊两朵淡淡的娇柔红花。

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溪水清清，薄雪轻覆石块，九爷故乡的新年，微冷，清爽，恬静。

祝家庄园的后山，小溪穿过，山林清幽，悦眉独自沿溪而行。

九爷好像很喜欢来这里：只要没事，他就带她到这儿闲步，两人也不说话，就是静静走着，偶尔听他吹嘘童年射死野狼的英勇事迹。

这座山往后面连绵而去，全都是祝家的林场；当年衺劬褪恰八馈痹谏钌嚼锿返男∥荩她要他带她去看，他却是摆出臭脸，死也不肯。縝r>

她轻露浅笑，往林子走去。她之前发现里头有几株黄檀木，这是绝佳的黄色染料来源，她打算查看一下生长情况，看是否能求九爷让她砍下一段木材，好可以带回京城调制染料。

“你带我到这里做什么？”

林子外突然传来祝和畅冷冷的声音，悦眉一回头，从林间树缝间见到九爷站在溪边，神色极为冷漠，旁边则站着一个美艳而贵气的妇人！与其说贵气，不如说是服饰妆扮贵气，脸上却带着一股怨气。

九爷不是带着祝刚和往来商家吃饭吗？她心脏遽然用力一抽！那是连结到九爷身上的绳子，曾几何时，竟已拴得如此紧实了？

“钲哥哥，我盼了你好久，你终于回来了，难道我们不能聚聚吗？”美艳妇人幽幽地道：“想当年，我们常常到这儿玩，我说要溪边的花，你就去采来，我…”

“汪夫人。”祝和畅并不看她，只是维持礼貌地道；“你想采花，我去喊你的丫环过来。”

“钲哥哥，你怎么变得这么无情！以前你都唤我一声霞妹的。”

“汪夫人，你现在已是侍郎夫人，你我如此私下单独会面，教人见了成何体统，更怕坏了你的名声。”

“名声坏了就坏了，就让汪舜禹休了我吧。”碧霞泫然欲泣，神情哀怨，声声悲切地道：“我嫁了这个丈夫，简直是守活寡、生不如死。你表弟官位越爬越高，妾也越娶越多。他很聪明，不管到哪里赴任，只要是玩腻的女人就送回家乡，他身边永远只有一个他最爱的新宠，绝不会有一群女人争风吃醋吵他…”

“等等！”祝和畅大声打断她的叨絮。“你找错对象抱怨了。”