何老板露出鄙夷的笑容，目光故意放在他衣衫上的大补靪。

牛青石蓦然明白了，拳头握得更紧，所有的血流往脑海里冲去。

对何老板来说，十两银子是一笔微不足道的小生意，有没有他这个主顾都无所谓。就算给了劣质货色，让他从此不再上何记粮行买货，对何老板也没有任何损失，不过是出清存货罢了。

“你欺负我！”他怒吼道。

“你无凭无据，说破了嘴也没人理你，别在这儿阻挡我做生意了，走开！走开！”何老板挥手赶人，突然眼睛一亮，在人群中发现他的大主顾。“哎呀！是高管家啊，您这个月进的五十石米，都给您准备好了，先进来喝口热茶吧。”

一旁围观的路人指指点点，听进牛青石的耳朵里，全成了嘲弄。

谁叫他自不量力想做生意！他向小姑娘“借”了二十两，以八两赔掉摔坏的杂货，一两帮爹爹弟妹买新被和冬衣，一两还掉赊欠多时的租金，剩下十两，全数拿来买麦磨粉，准备运到乡间兜售，赚几文钱过年，再连本带利还给小姑娘，怎知却遇上一个专门欺负穷人的势利何老板。

都怪自己不识字，也怪自己年轻识浅，太容易相信别人；早知道他应该去找安居乐，请他去问周府的帐房先生，查看那张契约是否妥当。

一切都太迟了。

他懊悔莫及，忍住寒风吹袭，吃力地拉起板车，痹篇众人同情嘲笑的眼光，只想尽速离开这间杀人不流血的粮行。

不知走了多久，他全身冻得发僵，抬头一看，原来已经到了外城河边。

河水滚动，枯叶飘零，杂草焦黄，天空笼罩厚厚的乌云，景象荒凉至极。

他长叹一声，将一袋袋麦子搬到地面，从怀里拿出打火石，引燃一把枯草，再放到这堆发霉的麦子上，很快就烧起熊熊大火。

火光刺痛了他的眼晴，他以衣袖抹去眼眶泪水，拿起原先用来铲麦子的铁铲，用力插下泥地，开始挖坑。

他没注意到身后的两个中年男人，他们从粮行一路跟他走来外城河。

“风萧萧，泪茫茫，一把麦子烧去了；人情冷，世事凉，小扮痛心掘坟坑…不对啊，小扮为什么要掘坟坑？”

陈万利捋着胡子，吟了几句诗，歪头不解地瞧着牛青石。

“老爷，您就别站在下风处，小心沾了一身的灰。”他的忠心管家陈发将他拉开几步，免得被火星子烫伤。

“我说小扮莫不是想不开，打算引火自焚？”陈万利一惊，也没空吟诗了，忙唤道：“喂，我说这位牛小扮，天干物燥的，你烧这堆火作啥？”

“坏掉的麦子，烧了。”牛青石卖力挖坑，额上已冒出汗水。

“你全部烧光，也没证据告那个黑心肠的何老板了。”

“自古以来，没有穷人打赢的官司。”牛青石仍奋力掘起泥土，神情既愤慨又无奈。

“说的也是。”陈万利心有所感，看来这位年轻人是深刻体认世情了。

可不知道这会让他愤世嫉俗、一蹶不振呢？还是转了个性，学会变通？或是有样学样，大家一起当奸商？他决定试探一下他的想法。

“其实啊，小扮的麦子要是磨成了面粉，任谁也看不出发霉，即使有米虫，也被磨成了粉身碎骨…”