”

“我在楼下瞥见有人站在另一头的阳台上。我知道不管她是谁，她回到走廊时都会看到我。我用撬锁工具打开其中一扇卧室房门溜进去，打算等你离开走廊后再继续找寻。”

“真是混乱。”爱玛交抱双臂。“但我想我应该感谢你，先生。”

“为什么？”

她耸耸肩。“如果你没有撬开梅夫人的门锁，我就不会发现房门是开的，而走廊里没有别的地方可以藏身。”

“我向来乐意为迷人的小姐效劳。”

“嗯。”她斜眼打量他。“我想你不会愿意告诉我你到底在找什么？”

“恐怕不行。那是私事。”

那还用说，爱玛心想。无论如何，施迪生显然跟她一样有不可告人之事。“至少你的说词颇富创意，施先生。”

他淡淡一笑。“而你的境况十分棘手，对不对，葛小姐？”

她迟疑片刻后点头。“显然如此。实不相瞒，我不能惹出任何会使我失去目前这份伴从工作的丑闻。”

“你认为有那个可能吗？”迪生语带怀疑。“虽然费夫人家财万贯，在社交界又拥有崇高的地位，但在我的印象中，她并不是非常古板保守的人。”

“但我还是不能冒险。费夫人对我一直很好，她喜欢以怪人自称是我运气好。她比我的几个前任雇主更能容忍我的小差错，但是…”

“小差错？”

爱玛清清喉咙。“过去几个月里，我丢掉了三份工作。就像你刚才听到的，雷府的那份是柯契敦害的，但另外两份则是因为我有时会忍不住发表意见。”

“原来如此。”

“蕾蒂对某些事的态度开明…”

“蕾蒂？哦，你指的是费夫人。”

“她坚持我叫她的名字。我说过，她是个怪人。但我不能奢望当我的品德受到严重指控时她还继续雇用我，那样会使她成为社交界的笑柄。”

“我了解。”迪生思索几秒。“看来我们都有充分理由对私事保密，葛小姐。”

“是的。”她略微放松。“如果我保证不告诉任何人你到魏家堡来是为了搜查宾客的卧室，你同意不告诉任何人雷府那件事跟我有关吗？”

“好的，葛小姐。我们算是达成君子协定了吗？”

“应该说是君子和淑女间的协定。”爱玛的心情马上轻松多了。

“抱歉，你说的对，是君子和淑女间的协定。”他严肃地点个头。“你对男女平等的强调是否意味著你是吴玛莉这类作家的忠实读者？”

“我确实拜读过吴玛莉的著作『女权维护』。”爱玛抬起下巴。“我发现书中有许多精辟的见解和论据。”

“我对你的结论没有意见。”他温和地说。

“孤苦伶仃的女性很快就会对吴玛莉书中女性教育和权利的重要产生深切的体认。”

“这就是你的境况吗？孤苦伶仃？”

她突然发觉他们的谈话内容似乎有点交浅言深。但话说回来，他们在梅夫人的衣橱里已经很亲密了。爱玛衷心希望自己不要每次想起被压在他温暖结实身体上的感觉就脸红。

“不尽然。我很幸运还有个妹妹，黛芬目前就读于得文郡的欧氏女子学院。”