次年改为元佑元年，右司谏王觌，右谏议大夫孙觉，侍御史刘挚，左司谏苏辙，卸史王岩叟、朱光、上官均皆连章参劾蔡确、章惇、韩缜、张璪朋邪害正。

章至数十上，乃免蔡确相位，知陈州。擢司光为尚书左仆兼门下侍郎。吕公着为门下侍郎。李清臣、吕大防为尚书左右丞。

司光：“依君见，应当如何办法？”苏轼：“法有相内，事乃易成，事能渐，民乃不惊。三代之时，兵农合一。秦始皇乃分作两途。

轼答：“免役的害，是掊敛民财，十室九空，敛从上聚，下必患钱荒，这害已经验过了。差役的害，是百姓常受役于官，无暇农事，贪吏猾胥，随时徵比，因缘为，岂非异法同病么？”

次日，司光至政事堂议政，苏轼又言此事。司光不觉怒情于。苏轼从容说：“昔韩魏公刺陕西义勇，公为谏官，再三劝阻。韩公不乐，公亦不顾。轼常闻公自述前情，今日反不许轼尽言么？”司光起谢：“容待妥商。”

范纯仁也向光说：“差役一事，不应速行，否则反恐病民，愿公虚心受言，所有谋议，不必尽自己。若事必专断，邪人曲士，反得乘间迎合了。”光有难。范纯仁：“这是使人不能尽言了。

秩，知淮军。吕党皆连坐贬谪，且谪州恕知随州。

这就可以想见当日的声望了。次年，青苗免役诸法，一概罢免。司光又想起文彦博来，便奏：“文彦博，宿德元老，年虽衰迈，神矍铄，仍可起用。”

监察御史王岩叟，说是五利难信，且有十弊。群臣又各是其是，议论纷纭。苏轼本与司光好，便去见他：“公改免役为差役，轼恐两害相均，未见一利。”光：“请言害。”

公着为白于上。太皇太后降诏，免光朝觐，许乘肩舆，三日一人省。司光辞不敢当，且：“不见天，如何视事。”乃改诏，令光康，扶对。这事情传至辽，辽主即嘱咐守边兵将：“中国相司光，你们遇事须要格外小心，切不可生事来。”

唐初又变府兵为长征卒，农粟养兵，兵力卫农，天下称便，虽圣人复起，不能变易。今免役法，颇与此相类，公罢去免役，仍复差役，正如罢长征，复民兵，恐民情反多痛苦了。”司光终不以为是，苏轼退。

惟罢免役法时，司光请复差役法。会苏轼已为中书舍人，独请行熙宁初给田募役法，且条陈五利。

其实蔡京是个大猾，专事迎合意旨，初见蔡确得势，就附蔡确。后见司光相，就附司光。这反复小人，最能贻误国事。

李常为尚书。范纯仁同知枢密院事。司光已经得疾，因青苗免役诸法，尚未尽除，西夏议亦未决，不觉诏：“诸害未除，死不瞑目。”遂致书于吕公着：“光以付医，以家事付愚，以国事付公。”

独知开封府蔡京，如约面复。司光大喜：“使人尽奉法如君，天下尚有何事不可办？”待蔡京退后，光遂信为可行，所以持到底。

太皇太后便有用他为相之意，有人说：“彦博年老，宰相事繁，惟惟恐照顾不到。”因改为平章军国重事，六日一朝，一月两至经筵，班在宰相之上。吕惠卿见正人满朝，自知无容足之地，乞求闲散。苏轼、王觌又连章参劾，乃发往建州安置。一时之间，将所有小人，驱逐殆尽，一切政事，尽复旧观。

纯仁若徒知媚公，不顾大局，何不少年之时，迎合王安石，早图富贵呢？”光乃令役人悉用现数为额，衙门用坊场河渡钱，均用雇募。先是司光决改差役法，以五日为限，僚属都嫌期限太促。