门媳妇，你有什么名目守节呢？”

蕴菲知道，母亲是要逼她彻底断了和乔家的联系，她左思右想，无可奈何中只好先安慰母亲，于是擦去泪水，毅然回答：“娘的意思我明白了。不过恋旧也是人情，叫我一时片刻忘了楚南，真的太为难我了，娘能不能答应我，先等三年，三年内不谈我的婚事。”

“这个…”韵琴沉吟不答。

“娘，求您答应。”蕴菲哀求着“我今年才十八，就留在家里向娘学习家务和女工，暂时不必急着谈婚论嫁。”

“好吧！我暂且答应你。”韵琴松了一口气，又接腔补充“不过，婚姻大事也要看天意、看缘分，如果有了门当户对的好亲事，错过了也可惜。”

这等于说并没有完全同意蕴菲“暂待三年”的要求，而且母亲的语气冷淡，似乎恨不得马上就将她嫁了出去，断绝祸根，这样子苦苦相逼，未免太狠心了，蕴菲又是伤心又是悲哀。

韵琴也十分后悔，不该把话说得如此决绝，毕竟是亲生骨肉，不该过分相逼，于是爱怜的将蕴菲栖在怀裹，一边替她拭去泪水，一边柔声安慰她“乖女儿，别再哭了。爹娘也不是不讲理的人，会做出什么不近人情的事。说来说去都是为了一家人的生死祸福，只要你能体谅父母，爹娘也不会不谅解你的心事。乖，洗洗脸，出去吃饭。”

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转眼间，两年过去了。方家在杭州的日子备极艰辛，为了避祸，方学礼成了隐姓瞒名的“黑人”教书的工作也不敢做了，一家大小的家计全赖妻子韵琴、女儿蕴菲和丫环春雨做女工针线支撑。

最辛苦的人莫过于柳韵琴，家计日渐困窘，加上要担心官府的搜捕，韵琴内外交迫，身心俱疲，很快就忧患成疾了。这场病来势汹汹，很快的就到葯石罔效的阶段，然而病榻中的韵琴还是无法安心静养，她的神志很少有清明的时刻，多半的时间都是悠悠昏昏、恍恍惚惚…身前身后事茫茫，欲话因缘恐断肠…

“春雨，叫蕴菲过来！”病了整整一个月之后，有天韵琴突然难得的清醒了“我有话交代她。”

正在小炉子上煎葯的春雨，注意到韵琴苍白的脸上有一抹不同寻常的赭红，心头闪过不祥的忧惧，急忙应声答：“是！我造就去！”

蕴菲进房之后r赞琴又陷入昏聩中，她眼神茫然的望着半空，伸出双手向上乱捉。“娘，您想要什么？”蕴菲难过的想掉泪“我是阿菲，您认得我吗？”

“阿、菲。”韵琴困难的二子一字念着，慢慢的她茫然的眼神有了焦距，蜡黄的脸上有了一丝笑意“阿菲，你来了？”

“是，娘，您要什么？”蕴菲握着母亲骨瘦如柴的手，心中一酸，勉强微笑着安慰母亲“今天您看上去好多了。”

“不用安慰娘了，阿菲。”韵琴虚弱的说，日子罢了。

蕴菲别过头，大颗大颗的泪珠沉沉的堕下“娘，您很快就会好的。”“我自己的病自个心裹明白，不过是拖””娘，别这么说。大夫说了，只要静心修养就会好的。”

无奈内忧加上外患，静心摄养根本是不可能的事。韵琴喘着气，指着一口箱子说：“去拿我的奁箱过来。”

“娘，您歇歇吧！”蕴菲劝阻着“有什么事，等病好了再处理还不迟。”

“不！不！”韵琴脸上现出焦虑的表情“拿、拿过来…”一句话还没说完，她伏在枕上频频喘气，长发散乱，样子骇人极了。

蕴菲急忙取饼一只四方型的竹编奁箱，捧到韵琴面前“娘，箱子拿来了。”