众位宾客起回礼，笑：“方庄主客气了，大伙祝您福如东海，寿比南山，方家庄赫赫威名，累世不坠。”

剿匪凶险无比，秦云瀚担心厮杀时无法顾及妻女安危，恰好窦天章要赴方家庄贺寿，他遂拨了一队亲兵，保护妻女和窦天章来到方府。

篆香捂住嘴不敢哭声，呜咽着退下。

守之榆怒：“有财！你罚篆香是什么意思？错事的又不是她！”

拍拍到了脚上的上官晴，脸一阵青、一阵白，在心中暗暗起誓，她一定要毙了这个小表！

方焕元喜结朋友，这么多人来给他贺寿，他心里兴极了。“寒舍备有薄酒肴，请大家不要嫌弃，尽管放量吃、放量喝。”

“这盘‘紫米嵌糖藕’松糯脆，是取罢从西湖采下来的鲜藕满糯米，放上笼蒸后浇上甜桂所制成的，秦小尝尝吧！”

篆香上黏腻、耳朵剧痛、心中委屈，忍不住呜呜哭了来。

窦天章叹了气，：“谁知经过大湖畔时，忽然颁下一圣旨，命秦大人督军围剿湖盗，秦大人请老夫带秦府女眷先来方家庄，他事情忙完，上就来方家庄和女眷会合，可能要叨扰方庄主一段时间了。”

“拿开！我不要吃！”

她知女儿天不怕、地不怕，就怕轰轰雷声，所以才拿这个吓唬女儿，可她却没有想到女儿年轻还小，禁不得吓唬，这么只会适得其反。

篆香受了惊，腾腾连退两步，整个撞向后面的桌席，数名正在大坑阡颐的宾客猝不及防，乒乒乓乓摔成一团。

莫馨兰斥喝小女儿：“伊儿，不可无礼。”

慕平的新长官，他亲自带着女眷前来为方焕元贺寿，以示他对方慕平的亲厚之意，给足了方家面。

秦诗伊害怕了，脆撒泼撒疯，再也不肯好好坐着，赖在地上放声哭叫：“呜…我要找爹爹…我要找爹爹！”

看到莫馨兰脸上挂着孤傲冷漠的神，一副懒得理人的拽样，方焕元轻哼了声，不甚络地招呼：“秦夫人，幸会。”

心有祝寿应景的“裹馅寿字雪糕”、清心退火的“桂白木耳莲羹”和料鲜味的“紫米嵌糖藕”甜香扑鼻，引人垂涎三尺。

小丫环篆香向前来拭残，秦诗伊用手抓起掉落的藕馅，一古脑儿朝篆香丢去，看她躲躲闪闪的狼狈样，秦诗伊哈哈大笑。

这次窦天章辞官归隐，儿却和两淮访使一职失之臂，她本来就对雀屏中选的秦大人心存芥，对秦府到访可不怎么迎。

莫馨兰脸微变，方夫人言下之意，分明是讥她养女不教。她斥责女儿：“伊儿，你再胡闹，我就叫雷公劈你。”

这一幕大众人意料之外，人人面面相觑，个个声不得，脸又尴

上官晴夹了几片“紫米嵌糖藕”殷勤地盛在白菱卉浅碗中，端给秦云瀚的女儿。

方府大厅上宾客盈门，人声嘈杂，莫馨兰不喜闹的场合，厅上气氛愈沸腾，她的脸就愈冰冷。

这还得了！

方慕平揖请众人座，秦府女眷份尊贵，自然和庄主一家人同席。

上官晴吃痛，素手一松，盛着“紫米嵌糖藕”的白菱卉浅碗掉在桌上，糖藕块四溅飞散，桌上一片狼籍。

何况，秦夫人自从踏方家庄之后，就摆人一等的姿态，半句客大话也不肯说，现在又放任女儿戳人，她心下老大的不痛快。

方焕元面一沉，言问准媳妇儿“晴儿，你的手不要吧？”

方府宴客，端的酒佳肴是非比寻常，单是那一缸缸二十年的绍兴状元红，便是极难尝到的陈年酒，方家厨也烹煮许多江浙名菜，以飨贵客。

正说话间，方有财已命丫环摆好杯盘碗箸，仆役端来丰盛的菜肴，小厮捧芳香的酒，络绎不绝，井然有序。

方有财掐住篆香的耳朵，斥骂：“篆香，怎么这么不小心？”

方有财训：“今天是老爷大寿，不许霉，别哭了，下去吧！”

方氏夫妇不明就里，把莫馨兰的寡言少语解释成她瞧不起方家，才会连话都懒得多说一句，对她的观恶劣到极。

守之榆坐在一旁，脸也好看不到哪儿去，一张床睡不两人，她虽然和丈夫整天吵个不停，夫妻俩却同样的心气傲。

方焕元走到厅中，抱拳一揖，朗声说：“有朋自远方来，不亦乐乎！众位英雄大驾光临，方某实是脸上贴金，快平生。”

秦云瀚八岁的女儿秦诗伊忽然尖声大叫，拿起筷往上官晴端着‘紫米嵌糖藉’的手用力戳下去。

主菜有“脆焦”、“皱纱圆蹄”、“三丁海参”、“金钱虾饼”、“椒盐排骨”、“雪菜炒蚕豆”和“八宝燕鸭”香味俱全，令人指大动。

莫馨兰，眉心微蹙，并不答话。