他顿了一下，接着说：“但是据我自己多年的经验，夫人，我觉得一个独立的女人是明智的。不将来发生了什么事，不遭遇到什么样的困难，你可以自己的主人，你可以有一片屋在你上。”

“我料到你会这么说，夫人，因为你刚结婚，你到不应该有任何芥存在你们之间，你会一直过着很幸福的日。”

“我是从席克门来的，”这人解释：“我是卡延泽·席克门·潘恩爵士的律师。”

他从带来的黑公事包里拿几张象契据的纸。

席克门先生又微微笑着。

就好象她是那些给过他乐的黑女之一，这使她十分不悦。

“我想他还在自称德斯坦·海尔。那是他离开敦时给自己取的名宇；事实上他是潘恩爵士…他承袭这个爵位已经有六年了。”

“你是说，我先生是潘恩爵士！”她问“是原先住在这堡里的潘恩家的一份？”

“包括十万镑赠予款项，是勋爵阁下无条件送给夫人的，还有敦的一栋房，将完全由夫人自由支。”

“为什么呢？”罗琳达问。

领班把她带到图书馆，门时她看到一个灰白发的长者从椅上站起来。

“从敦来的？”罗琳达颇为纳闷。

罗琳达直觉他的话就象是锤在她心上敲着。

罗琳达终于迸了几个字：“你找我是什么事；席克门先生？”

罗琳达倒了一气。

“他不想跟亚斯文先生谈谈？”罗琳达建议，心想让代理人或德斯坦的秘书面与他谈似乎会更好些。

“有个从敦来的绅士要求请见主人，夫人。我告诉他主人病了，他说他想见你。”

“他在他父亲死时承袭了这个爵位，夫人。但是那时候他人在印度，我明白他回国后为什么不公开这衔。”

德斯坦要让她独立！德斯坦原来早已作了安排，想法摆脱她！

“是些什么契约？”罗琳达问。

“我想你是罗琳达·海尔夫人？”

“我想勋爵阁下会亲自告诉你的。他在离开英国到其他地方去寻宝时，与他父亲有了一番争执。”

“我想他似乎有事想与主人商量，夫人。”

然而他却持娶她为妻。因为她已上他，她开始祈祷着他之所以娶她，不光光只是要她的老屋领地与贵族衔。

罗琳达说不话来。

“今天真是好天气，”她大厅时对领班说。

律师低看看契据。

“这几份契约都是勋爵阁下所嘱咐的，”他说：“要你们两人都签上字才有效。”

与他安静地躺在床上，她告诉自己，他不可能只是个。平庸的庶民，在他上有着太多的不凡与贵。

意外发生后一个星期，一天下午，罗琳达带狗散步完毕，回到堡里。

“是的！”

“我不想…要这笔…钱或房。”

“你也知你先生的脾气，夫人。再没有比这指责更令他气愤的事了。他自己取了德斯坦·海尔这个名字，丝毫不靠他家中的帮助，而赚取了庞大的财富。”

“不，夫人，他持要见到主人或夫人。”

席克门似乎吃了一惊。

她有些不耐，因为她急着想上楼看着他的病况好转些没。

“我对他实在知得太少了，”她叹气。没错，她对他的了解似乎仅只于他对她行为的不赞成。

他顿了一下。

“潘恩爵士？”她问。

罗琳达吃惊地看着他。

她到整个房都在摇晃。她把手放在桌上以站稳。

她想起当初她对德斯坦的揶揄，认为他之所以要娶他是因为他想要个贵族太太。

“午安，”罗琳达礼貌地说。

“好的，我会接见他。”

席克门先生微笑着。

“老潘恩爵士那时十分震怒，我想他一定指责他儿想利用潘恩家族的名望来从事商业的活动。”

康波恩固然是康威尔的一个望族，爵位也比较些，可是却没有潘恩家族来得历史悠久与表现杰。

席克门先生微笑。