帮助阿尔文的方式给我留下那么深刻的印象。这孩子需要个妈妈，你会满足这种需要的…会令人极其钦佩满足的。”

“你认为两个人的结合是为了一个孩子的缘故吗？”

“我是个非常自私的人。但我绝不是那个意思。”他倾身向前，向桌子上探出身子，他的眼睛闪现出某种不可捉摸的光芒。“我要为自己的满足而结婚。”

“那么…”我又开口说道。

“我承认我不只是单单考虑阿尔文。我们三个人，我的亲爱的利小姐，都能从这个结合中得到好处。阿尔文需要你。我嘛…我需要你。你需要我们吗？也许你比我更能自我满足，但是，你不结婚又做什么呢？你得不断谋求一个又一个职位，那可不是一种非常愉快的生活。当一个人年轻、俊秀、精力旺盛，是可以从事这项工作的…但是生气勃勃的家庭女教师终究会变成老态龙钟的家庭女教师的。”

我尖刻地说：“你建议我结下这门亲以便保障老年生活吗？”

“我只是建议你按照你的愿望去做，我的亲爱的利小姐。”

一阵短暂的沉寂；在这当儿，我感到有一种想哭出来的荒唐念头。这件事本来是我一直渴望着的，但是求婚应当是激情的宣言，我还不能排除这样的疑团，即不是他对我的爱情而是别的什么使他产生了这种想法。在我看来，似乎他向我提出我们应当结合的一系列理由，都是因为怕我发现其中真正的原由。

“你在这么现实的基础上提出这个问题，”我结结巴巴地说“我可没有想到用这种方式结婚。”

他抬起眉头笑了起来，象是乐不可支似的。“我是多么高兴呀。我认为你一直是个那么讲究实际的女人，所以我才想以我认为最合乎你心意的方式向你求婚。”

“当真要我嫁给你？”

“我怀疑我一生中是否有象现在这样认真过。你的答复是什么？请不要再让我焦虑不安了吧。”

我说我需要时间来考虑这个问题。

“那很好。你明天告诉我好吗？”

“好的，”我说“我明天告诉你。”

我站起来向门口走去。他走在我的前面。他把手指搭在门把上，我等待他开门，但是他没有那样做。他背靠门站着，把我抱到他的怀里。

他吻我，我从来没有这样被人吻过，从来没有梦到这样被人吻过；因此，我知道存在着有感情的生活，对此我原来一无所知。他吻我的眼睑、我的鼻子、我的面颊、我的嘴以及我的喉咙，直到他透不过气来为止，我也是如此。

然后他笑了。

“还要等到早晨！”他嘲笑道“看上去我是那种能等到明天早晨的人吗？你认为我是那种为了女儿而结婚的人吗？不，利小姐…”他又嘲弄地说“我亲爱的、亲爱的利小姐…我要娶你，因为我想使你永远呆在我家里。我不想让你从我身旁跑开，因为，自从你来了之后，我想到的只有你，我知道我一生都将继续想到你。”

“这是真的吗？”我轻声说道“这会是真的吗？”

“马撒！”他说“这么可爱的人却起了个多么严肃的名字！然而又是那么贴切啊！”我说：“我妹妹叫我马蒂。父亲也是这样叫的。”

“马蒂，”他说“那听起来象是毫无办法的、依附性的…女性。有时，你可以是马蒂。对于我来说，你有三个名字：马蒂、马撒和利小姐。我的非常亲爱的利小姐，你瞧你兼有三个名字，我最亲爱的马蒂将会泄露利小姐的秘密。我从她那儿知道，你对我感兴趣。感兴趣的程度比利小姐认为的恰如其分要浓厚得多。多么令人陶醉！我要娶的不是一个女人，而是三个！”

“我曾经那么显眼吗？”

“那么惊人…那么可爱。”

我懂得装模作样是愚蠢的。我让他尽情地拥抱，那种举动的妙不可言远远超出我的想象。

终于我开了口：“我有一个可怕的感觉，我将从梅林山庄的床上醒来，发现是梦见了这一切。”

“你知道，”他严肃地说道“我也有一模一样的感觉。”

“但是，对于你来说是多么不同。你可以按自己的愿望行事，要到哪里就到哪里…不依赖任何人。”

“我不再是独立的了，我依赖马蒂、马撒、我亲爱的利小姐。”

他说这些话的时候那么严肃，竟使我脆弱地哭起来。这些纷纭变化的感情对我来说几乎是强烈得难以承受。

这就是爱！我想。这是一种把人们带向人生历程的高峰的情感，由于它可以把人们带到那样的高度，致使人们时刻处在可能摔下去的危险之中，人们绝不应当忘记，乐极生悲。

不过，这不是考虑悲剧的时刻。我爱，又奇迹般地为人所爱。我没有任何疑虑：在彭兰德斯托的藏书室里我被人爱着。

为了如此炽热的爱，人们甘冒一切危险。