大，可爱得不得了。”

“但你继父并不喜欢你。”

艾葭迟疑了半晌，接着才用更低的声音说：“不，那样说对他并不公平，至少他是真心爱着妈妈，整整耐心追求了她三年，才得到妈妈首肯的，当时，以前…父亲欠下的债也已经还得差不多了，我认为妈妈有权追求她的幸福。”

“但是…？”

艾葭笑一笑，不知是在笑他的敏锐，或因为他的体贴而感到窝心。

“但是他对我始终只是客气，像对待客人一样的客气。本来也可以相安无事的，但就在国小快毕业时，邻居两个读国一的小毛头，竟为了秋天我入学后要当谁的女朋友而争风吃醋，进而大打出手，小地方嘛，一下子就闹得街坊邻居人尽皆知，继父因而咬定是我先不知检点，招蜂引蝶，还说他是后父，不能打我，以免招致闲话，结果，我被妈妈用藤条抽了三下手心，被那个曾吃尽家庭暴力苦头的妈妈抽了三下手心。”

即使时隔多年，她略现起伏的语音仍泄漏了心中的不平和伤痕。

“你没有辩解吗？”

“有，”艾葭扭过头来，望入他的眼眸深处。“有，我讲了，而且不只讲一次，可是没有人肯完全的相信我，从那时候开始，我就发誓，以后再有类似的情形，我绝对只解释一次，而如果对方真正爱我、相信我，或许我连这一次的解释都可以省略。”

“艾葭…”他还真是险遇剃头，想不到艾葭有如此硬气的一面。

“我不甘受冤枉，除了一再说我没有、我没有之外，小小年纪的我，也实在不晓得该如何辩解，最后我气不过，干脆离家出走。”

“不会吧？你跑到哪里去？”

“能跑到哪里去？”艾葭笑着反问他。“别忘了当时我才几岁，就是掏出身上所有的钱，问火车售票员我能去到多远，他也真鲜，帮我算了算，然后退给我一些钱，再卖我一张票说：“小妹妹，去池上走一走吧，这些钱还够你买个当地有名的便当吃一吃。””

“我好像听过那个地方，便当盒子是用削薄的竹片做的，既有特色又具环保概念，对不对？”

“对，很多人把它当做名产，搭北迥线回台北时，还会特地买上十几二十个回来广送亲朋好友呢。”

“怎么我觉得你似乎有嘲弄之意？”咏浦侧头问她。

“有吗？”艾葭却抿着嘴笑，矢口否认：“增进地方财源，我笑什么？”

咏浦知道她绝不会承认，干脆放过这个话题。“你应该很快就被找到了吧。”

“就在我把便当吃光光以后，”艾葭苦笑道：“气急败坏的妈妈大概是觉得我简直匪夷所思，冥顽不堪吧，当下就接受了继父的建议，把我送到他舅父家中去寄养。”

“他们住在哪里？”

“就在池上。”

“那么巧！”

“应该说塞翁失马，焉知非福吧，舅公是当地国中的校长，他是我继父的大舅舅，和舅婆感情甚好，唯一的遗憾是结婚多年，膝下犹虚，我正好填补了那个空缺，坦白说，接下来的六年，我才真正体会到何谓圆满的天伦之乐。”

“你就一直住下去，没有再回家里去？”

“家？”艾葭叹道：“那是妈妈的家，却不一定是我的家。”