具；”爱莉西亚答道。“你的产业管理人说，我也许可以向你租一栋来过社交季…可是我手头的钱不多…恐怕付不起…太高的租金。”

侯爵非常惊讶。

他在伦敦拥有大批产业，其中的确包括一些附整套家具的房子，可是出租订约一向是由管理人处理的，他自己从不经手这些事情。

如果是别人这样直接找上门来，侯爵可能认为是在向他推销自己；可是对爱莉西亚，他相信她完全是因为纯洁无知，才会这么做。

“没有监护人，你和你妹妹两个人住在一栋大房子里，你觉得这样行得通吗？”隔了一会儿他问。

“还有一位教我小弟弟念书的女家庭教师，也和我们住在一起。”爱莉西亚答道。“而且，我比拉蒂大…很多，应该够资格当她入社交界的监护人。”

“好吧，就算还有个家庭教师跟你们住在一起，”侯爵高声说道。“不过，明顿小姐…既然彼此是亲戚，我干脆叫你爱莉西亚好了…我敢保证，社交界绝不会认为你是个合适的监护人选。”

“真…的吗？”爱莉西亚很焦急地问。

“我说的是事实，”侯爵回答。“你以为你能胜任这项工作？你今年多大？”

爱莉西亚迟疑着，侯爵从她的眼神里看出，她想骗他，但是经过一番良心的挣扎以后，她终于说了实话。

“我快满二十一岁了，”她说“不过，我可以说我已经二十四或二十五岁，反正别人也查不出来。”

侯爵笑了。

“没有人会相信你的，”他说。“而且，你还没有结婚。”

爱莉西亚叹息一声。

“这的确是个问题。”她颓丧地说道。突然，她眼中闪过一抹光芒。

她问：“如果我在手上…”

侯爵摇摇头。

“我并不想泼你的冷水，可是我要告诉你，爱莉西亚，即使你在手上戴枚戒指，看起来也不象结过婚的女人。”

他知道她不会了解这其中的道理。

她看起来那么年轻、那么天真纯洁，除非真有个活生生的丈夫陪在她身边，否则，别人绝年会相信她是个有夫之妇。

沉默了一会儿，爱莉西亚问：“如果我聘请一位监护人，费用会不会…很贵？”

“据我所知，你没有多少钱。”侯爵说。

“两年前，我发现拉蒂长得美得出奇，从那时候起，我就排命存钱。”爱莉西亚说道。“我和爸爸一直认为她很漂亮，现在她更完完全全长成了一个美人，所以，我觉得该让她…”

爱莉西亚突然住了口，然后无助地望着侯爵说：“我不知道会有这么多困难。我本来想住在旅馆里，但是房租太贵了。而且，昨天晚上，旅馆里的男人全都目不转睛地盯着拉蒂，我实在不喜欢他们那种眼光。”

“对初入社交界的女孩子来说，旅馆当然不是个理想的住处。”侯爵很肯定地说。

“那么你能不能租给我们一栋房子，让我们住两个月？只要小小的一栋！”爱莉西亚问道。

“监护人的问题怎么办呢？”侯爵反问。

爱莉西亚很无助地做了个手势说：“不知道在你…认识的人里…有没有没有人肯接受这份工作，我大概能付得起…”

她停下来，盘算了一会儿，然后才说：“…二十五到三十镑。”

他想，任何一位在社会上有点声望的贵妇人，都会认为这点钱实在太少，她们绝不会接受这项工作。

他知道，伦敦有些女房东是专门负责介绍女孩子进社交界的。